Guía de ampliación del disco duro de PS3

Pruebas de instalación

Hemos probado cuatro instalaciones: Gran Turismo 5, Mass Effect 2, BioShock y Devil May Cry 4. GT5, DMC4 y ME2 son famosos por sus largos tiempos de instalación, mientras que BioShock se escogió por otras razones: copia 5GB de datos en el disco duro en solo diez minutos. En el pasado hemos sido muy críticos con el port de este juego, pero la eficiencia de su instalación y la velocidad de sus tiempos de carga lo hacen muy intrigante si se compara con GT5 en particular.

Por las razones que hemos comentado antes acerca de como los discos duros se vuelven más lentos a medida que se van llenando, las pruebas se han realizado dos veces: primero con el disco vacío, y luego con el disco lleno de datos. Sí, llenamos todos los discos con 400GB de datos inútiles para probar esto, probablemente el desafío logístico más loco al hacer este artículo.

Este ejercicio ofrece interesantes comparaciones, pero no podemos decir que sea una prueba de uso de disco - llenar de datos el disco de forma gradual y luego borrar datos antiguos genera problemas de fragmentación, algo que con casi total seguridad sufrimos en nuestras propias carnes en el análisis de la instalación de Mass Effect 2 que hicimos el mes pasado, en el que vimos una gran variación en los tiempos de instalación.

Primero, veamos los resultados de nuestras instalaciones en los discos recién formateados. Tened en cuenta también que se comparan tres discos duros nuevos contra un SSD usado (aunque restaurado) y un disco de PS3 de 60GB de cuatro años de antigüedad.

Los resultados son intrigantes: ni siquiera con el SSD en la ecuación hay un claro ganador. Con Mass Effect 2 y BioShock vemos que los discos operan con un rendimiento casi idéntico, sugiriendo que la velocidad de transferencia de datos del Blu-ray es el factor limitador.

Sin embargo, por otro lado vemos una extraordinaria variedad de tiempos de instalación en Gran Turismo 5, con el SSD marcando 26 minutos mientras el disco más lento - el de 60GB de lanzamiento - tardando 43 minutos. Claramente el disco es aquí el factor diferencial por encima de la unidad Blu-ray, y en ciertas situaciones los discos de 7200rpm ofrecen una clara ventaja a nivel de rendimiento.

Devil May Cry 4 ofrece menos diferencias en los resultados, siendo la gran sorpresa aquí que el SSD sea el disco más lento. La razón de ello es algo que se nos escapa, y realizamos la prueba dos veces para asegurar el resultado. Sea como sea, DMC4 se instala más rápido en un disco duro tradicional por razones que escapan la explicación racional.

A continuación repetimos todas estas pruebas con cada disco casi al máximo de su capacidad. Es importante tener en cuenta que tuvimos que dejar espacio para las cuatro instalaciones, y no es la misma prueba de estrés dejar 20GB libres en un disco de 60GB que 50GB en uno de 500GB.

Aquí no se ha incluido el SSD porque la flash RAM no tiene las mismas limitaciones que un disco duro mecánico. Hemos dejado, eso sí, los resultados existentes en la tabla para poder hacer una comparación.

Es interesante ver como en varios casos el rendimiento es más rápido que con un disco duro vacío, lo cual resulta sorprendente. Esto puede significar que la velocidad de la unidad Blu-ray de nuestra consola puede no ser consistente en determinadas situaciones.

Una vez más vemos que Mass Effect 2 y BioShock ofrecen resultados consistentes y casi idénticos a cuando el disco estaba vacío, lo cual significa que en este caso el Blu-ray es el factor limitador. Sin embargo, en GT5 y DMC4 las pruebas muestran que el rendimiento del disco se ve degradado. La sorpresa es que a nuestro disco Western Digital de 5400rpm, el más barato, se le atraganta la instalación de GT5, tardando más de una hora en completar la tarea, pero por lo demás resulta bastante competitivo.

Es interesante que un disco de 7200rpm casi lleno pueda superar a uno de 5400rpm incluso cuando está vacío, pero donde sí podemos extraer algo muy claro es en las medidas de ME2 y BioShock. Sugieren que hay un mecanismo en la instalación que pueden adoptar los desarrolladores para proporcionar un nivel de rendimiento independientemente del disco usado.

¿Por qué varían tanto los tiempos de instalación?

Para comprender mejor lo que nos dicen estos resultados hay que averiguar qué hace la PS3 durante estas instalaciones. Para hacerlo, hemos comparado los datos instalados en el disco duro con lo que se encuentra en el Blu-ray original de cada juego.

Ya sabemos lo que ocurre con Gran Turismo 5 gracias a nuestro análisis de su instalación. El juego accede a un fichero de 12GB del Blu-ray y selecciona y extrae 40.000 ficheros para copiarlos individualmente en el disco duro. Es una forma increíblemente poco eficiente de hacer esta tarea, pero al menos Polyphony Digital no ha copiado directamente 40.000 ficheros individuales desde el propio Blu-ray. Eso podría haber sido una brutalidad para el mecanismo de la unidad Blu-ray.

En el otro lado tenemos el secreto de la rápida instalación de BioShock - rápida en relación a la cantidad de datos que se copia, al menos - está aparentemente en la cantidad de ficheros que se copian: solo 370 que suman 5GB de datos. Una vez más, como en Devil May Cry 4, la mayoría del juego se copia directamente del Blu-ray, pero está claro que tanto el Blu-ray como el disco duro operan mejor cuando se copian una cantidad pequeña de grandes ficheros. Más lecturas y escrituras continuas significan un rendimiento más rápido.

Devil May Cry 4 y Mass Effect 2 copian los ficheros del BD igual que BioShock. Las 4.3GB de ME2 tardan casi tres veces más que BioShock, porque se copian cantidades de datos más pequeñas. Una vez más, todo se reduce a la cantidad de ficheros copiados.

La instalación de 5GB de DMC4 comprende 1035 ficheros de diferentes tamaños: cada material del juego se incorpora en un fichero .arc individual, y todos ellos se copian al disco duro. Mass Effect 2 simplemente vuelca cerca del cincuenta por ciento de los datos de juego almacenados en el BD: 2238 ficheros en total.

Todas las instalaciones no son iguales, claro, pero hablando en general podemos decir que cuantos menos ficheros se tengan que leer y escribir, mejor para tu paciencia y para el hardware de tu consola.

También merece la pena apuntar que los desarrolladores tienen una opción para evitar los tiempos de búsqueda de la unidad Blu-ray simplemente juntando todos los archivos en un único fichero. Sony distribuye sus demos, DLC y juegos de la PSN en lo que se conoce como un archivo .PKG - piensa en algo así como la versión PS3 de un fichero ZIP. Los ficheros de una instalación se puede almacenar en un fichero .PKG también: Resident Evil 5, por ejemplo, hace esto.