El trasfondo de CoD Elite

El concepto de una versión con suscripciones de Call of Duty comenzó a rumorearse hace meses, y han estado flotando en el ambiente hasta que Activision ha anunciado los detalles de Call of Duty Elite esta semana. Es justo decir que los planes no son ni de lejos tan drásticos como sugerían hasta ahora los analistas o los insiders - simplemente la reacción a ellos era tremendamente negativa.

En vez de eso, Activision ha anunciado algo que es casi sorprendente por lo inofensivo que resulta. El modelo de suscripción de Call of Duty Elite todavía no ha sido decidido del todo, pero básicamente ofrecerá actualizaciones de contenido gratuitas, estadísticas y opciones de comunidad avanzadas, todo ello por un precio bajo. Es un servicio dirigido a los usuarios de CoD más devotos, y Activision promete que no ofrecerá ninguna ventaja ingame, así que todos aquellos que no paguen no tienen razones para quejarse.

Todo esto es loable, pero al mismo tiempo implica que el impacto de Elite en la base de CoD será mínimo. Y eso genera una pregunta: ¿por qué Activision, una compañía muy clara en su intención de trabajar únicamente en productos que generen muchos beneficios y totalmente despiadada en la forma de implementar esa política, se preocupa tanto con esto? De hecho, el anuncio ha sido por todo lo alto, consiguiendo incluso cobertura en prensa generalista (con el consiguiente cabreo de la prensa especializada, atada a los embargos).

Call of Duty es una franquicia relativamente frágil - y los cambios drásticos en el modelo de negocio pueden ser fatales incluso para la franquicia más robusta

Realmente solo puede haber una respuesta: Activision ve todo esto como el principio de algo muchísimo más grande. La compañía reconoce que hacer girar a una franquicia como CoD es como hacer girar a un petrolero - no puedes girar tal cual en el agua, sino que tienes que empezar con una serie de pequeños ajustes graduales en la ruta. Con Elite están comprobando el porcentaje de usuarios de CoD que se considera lo suficientemente hardcore como para querer este tipo de servicio - y, más importante, qué porcentaje de usuarios está dispuesto a pagar mensualmente por ello.

Los resultados de este experimento serán fascinantes. Aquellos de nosotros que trabajamos en el sector del videojuego solemos vivir en una especie de burbuja, posiblemente creyendo de forma incorrecta que el juego online es más importante de lo que realmente es. En el caso concreto de CoD se tiende a pensar en él como una experiencia sobretodo multijugador, siendo la campaña algo para la gente que no tiene una conexión online. Sin embargo, es innegable que también hay un público para el cual CoD es una inversión anual de 70 euros para diez horas (si llega, claro) de campaña, siendo el multijugador solo un valor añadido.

¿Cuál es el porcentaje de estos dos tipos de público? Los números del juego online (y los de CoD son inmensos, sin duda) nos dan una idea, pero es imposible saberlo a ciencia cierta. De la misma forma, ¿cuántos de estos millones de jugadores están dispuestos a pagar por él, y cuántos se pasarían a otros FPS si se les obligara a pagar por ello? También es imposible saberlo, pero CoD Elite puede dar a Activision unas cuantas pistas sobre la respuesta.

Sobre el futuro, y aunque la inofensiva naturaleza de CoD Elite ha calmado el miedo a que CoD se pasara a un modelo de suscripción en un futuro cercano, no tengo dudas de que es lo que a Activision le gustaría hacer. Este enfoque cauteloso, sin embargo, tiene sentido. Después de todo, este esfuerzo se aleja del hecho de que CoD es una franquicia relativamente frágil - y los cambios drásticos en el modelo de negocio pueden ser fatales incluso para la franquicia más robusta. Es una situación peliaguda: para hacer que CoD sea más sólido, Activision debe arriesgarse primero a dañarlo. Lo que vemos ahora es un intento de reducir ese riesgo. Este suave acercamiento no es algo que veamos frecuentemente por parte de Activision - una compañía que es más feliz cuando se muestra más agresiva - pero ahora mismo es la única forma de ir hacia adelante.