Segunda Generación

La Segunda Generación de VideoConsolas parecía relativamente tranquila hasta 1979. Suficientes fabricantes se habían pillado los dedos en la Primera Gran Crisis del 77 para intentar repetir la operación y además, aunque Atari y Mattel estaban consiguiendo buenas cifras con sus respectivos sistemas, todavía estaba por demostrar el autentico potencial de los sistemas de juego doméstico. Hasta ahora ya lo hemos visto, algunos como Bally y FairChild lo han intentado sin demasiado éxito y otros como los mencionados Atari y Mattel se han enzarzado en una batalla sin escrúpulos para liderar el joven mercado.

Todo parecía indicar que la Generación no iría mucho más allá hasta que en 1980 Ray Kassar, el por entonces presidente de Atari (y es que Nolan Bushnell ya ha sido despedido de su propia compañía) consigue una jugada maestra; posiblemente la única de todo su mandato. Kassar consigue los derechos en exclusiva de la máquina recreativa que está triunfando en todo el mundo: el Space Invaders de Taito. El trato permite a Atari desarrollar su propia adaptación del hit y lanzarlo para Atari 2600 sin miedo a que ninguno de sus competidores pueda imitar la jugada. El movimiento es histórico pues es la primera ocasión en la Historia del Videojuego que se compran los derechos de un título a un tercero, marcando la pauta para el futuro. Y es un movimiento tremendamente inteligente porque por fin se adapta directamente uno de los grandes éxitos de esos recreativos que han dado pie al nacimiento de la Segunda Generación. Hasta ahora, todas las Consolas habían tenido su correspondiente imitación de Space Invaders, pero Atari es la primera en tener el autentico y original.

La adaptación del título a Atari 2600 corre a cuenta de los propios programadores de la desarrolladora, que pese a las enormes limitaciones de su sistema consiguen un resultado más que notable y una más que correcta adaptación de la máquina recreativa original. El boca a oreja no se hace de esperar... Si en esos primeros tres años la Atari 2600 apenas ha llegado al millón de unidades vendidas, en pocos meses tras el lanzamiento de Space Invaders la compañía ha vendido dos nuevos millones de sistemas; cifra que se irá duplicando hasta superar en 1983 los diez millones de unidades.

Semejantes cifras no solo demuestran que el visionario Bushnell siempre tuvo razón, pese a que su exilio forzoso no le permita celebrarlo, sino que convence a miles de inversores que el mercado de los videojuegos tiene un futuro brillante por delante. Incluso los más reticentes tras el fiasco del 77 deben aceptar la realidad. De la noche a la mañana varios fabricantes encargan a sus departamentos de ingeniería que preparen algo a imagen y semejanza del sistema de Atari; la necesidad de sacar tajada de ese jugoso pastel se convierte en casi una obsesión.

Desgraciadamente para estos fabricantes que deciden probar suerte, hablando en plata, llegan tarde. La mayoría tardarán hasta un año en tener listo su proyecto y para entonces, en pleno 1982, Atari ha aprovechado esos meses de relativa calma para hacerse con el control absoluto del mercado. El éxito de la operación Space Invaders convence definitivamente a los jerifaltes de Atari que la clave para dominar el mercado es tirar de billetera, comprando todas las licencias de éxito en exclusiva para su sistema.

Entonces, como hoy, se demuestra que el sistema que más vende no es el más avanzado o potente sino el que tiene el mejor catalogo; y Atari 2600 tiene practicamente todos los hits de los recreativos. Se da la curiosa tesitura, que tantas veces se ha repetido desde entonces, en que el sistema más primitivo es el más vendido con diferencia. El resto de contrincantes se quedan con las migajas que deja una todopoderosa Atari, condenando a sus pobres catalogos, llenos de imitaciones, a la desaparición.

Hay no pocos ejemplos, como la Emerson Arcadia 2001; una consola que tuvo decenas de versiones y clones alrededor del planeta y que aquí conocimos como la Cosmos de Tele-Computer. La consola y particularmente sus mandos, estaban claramente inspirados en la Intellivision de Mattel, pero a diferencia de ésta su libreria de juegos apenas alcanzó la cincuentena sin ningun nombre que destacase con fuerza propia. Pero, pese a ser en teoria una consola moderna, sus características estaban más cerca de sus inmediatas antepasadas que de sus contemporáneas. Apenas contaba con una paleta de 8 colores, 4 sprites y un único canal de sonido. Curiosamente la consola se consideraba portable pues se podía enchufar a la toma de corriente de un coche, pero como por aquel entonces las televisiones portatiles eran un lujo muy raro posiblemente pocas personas pudieron disfrutar de esta particularidad.

En Japón la Arcadia 2001 fue distribuida por Bandai, renombrandola como Bandai Arcadia. La desarrolladora preparó para la ocasión cuatro juegos exclusivos para la consola basados en cuatro exitosas franquicias de anime: Doraemon, Dr. Slump, Gundam y Macross.

Western Technologies y Smith Engineering, una compañía fundada por un antiguo ingeniero de Mattel llamado Jay Smith, también presenta en 1982 su propio sistema: el Vectrex. Como su nombre indica, la Vectrex está basada en la tecnología vectorial que juegos como Asteroids habían popularizado unos años antes. De hecho, Vectrex se presentaba como la experiencia domestica más cercana a los salones recreativos, y por ello el sistema incluía su propia pantalla de nueve pulgadas con la resolución vertical típica de una de sus máquinas. Por tanto el sistema era monocromo (pese a que utilizaba filtros para dar color a la pantalla) y su tecnología limitaba mucho los géneros disponibles en su catalogo.

El título incorporado en la propia máquina era Minestorm, un evidente clon de Asteroids con la particularidad que tenía un bug que no dejaba pasar de la pantalla número trece. Vamos, que el proyecto ya empezaba mal... La Vectrex fue el primer y único sistema vectorial domestico de la historia y también fue el primer sistema que incluía un periferico para ver los juegos en tres dimensiones, el 3D Imager. En Japón el sistema también fue distribuido por Bandai con el nombre Bandai Vectrex Kousokusen.