Test de hardware: PS3 Slim

Las fotografías también muestran que aunque la nueva placa base es, obviamente, más pequeña, no es realmente mucho más pequeña que la del modelo anterior. De todas formas la diferencia es que las tarjetas hijas que estaban conectadas son cosa del pasado. Al igual que en Xbox 360, ahora todo está integrado en una única placa, recortando costes pero no funcionalidad.

Así que ahora enchufemos la bestia y veamos de lo que es capaz.

Resulta muy interesante que la PS3 Slim venga con el firmware 2.76, que se hizo público el 14 de mayo de este año. Su sucesor, la versión 2.80, se lanzó el 23 de junio. Esto sugiere que Sony no miente al decir que no habrán problemas de disponibilidad con la nueva consola - han estado fabricando el nuevo modelo desde hace meses, lo cual ayuda a explicar el porqué han habido tantas y tan variadas filtraciones sobre él.

Entremos en detalle. La PS3 Slim tiene más cambios más a nivel interno respecto al modelo "fat", algunos de los cuales ya se discutieron en un artículo anterior de Digital Foundry. El soporte OtherOS para Linux ha desaparecido, se ha añadido soporte bitstream para el formato de audio HD más avanzado del Blu-ray (Dolby Digital TrueHD y DTS MA Master), así como un puerto HDMI bidireccional. La función bitstream sirve para enviar datos sin comprimir en los formatos de más calidad a un receptor dedicado de audio, algo que (en teoría) producirá mejor sonido que el decodificador interno de la PS3.

El puerto HDMI bidireccional se manifiesta en la habilidad de la PS3 Slim de poder sincronizarse directamente con una parte de la gama Bravia de televisores HD. El enlace se hace a través del cable convencional HDMI, y permite usar el mando de la tele para navegar por el XMB. La pantalla también apaga una PS3 en reposo si se pone en standby, pero en teoría no debería interferir si ésta está descargando algo de internet o está en pausa en un juego.

Ninguna de estas dos funcionalidades se ha aplicado a la vieja PS3 en la última actualización del firmware, así que la evidencia apunta a que la Slim tiene claramente un puerto HDMI más avanzado - será interesante ver como Sony lo aprovecha en un futuro. El BraviaLink es, me imagino, uno de tantos usos para la interfaz bidireccional, y puede usarse de otras maneras con futuros modelos de televisor o receptor. De todas formas, según entrevistas japonesas con Sony, el nuevo controlador HDMI de Panasonic no cumple con la especificación HDMI 1.4, así que no habrá soporte para Blu-rays 3D o networking. Aunque esto tampoco evita que Sony introduzca un chip más moderno en un futuro para soportar estas características, manteniendo la PS3 como el reproductor Blu-ray con mejor calidad-precio.

Sony ha asegurado de forma oficial que la nueva PS3 Slim es un 32% más pequeña, un 36% más ligera y un 34% más eficiente en el consumo de energía. Este último dato es el que me resulta más interesante, ya que históricamente la PS3 ha sido una auténtica devoradora de electricidad. Durante mis pruebas, observé que una consola de lanzamiento (60GB) NTSC consumía un máximo de 209 vatios (Killzone 2 + ventiladores al máximo = gran factura de electricidad). Las consecuentes revisiones del hardware de PS3 han dado como resultado un aparato mucho más amigable con el medio ambiente... y con nuestras cuentas corrientes.

Aunque no tengo a mano un modelo de 40GB para hacer las pruebas, la cifra de 135 vatios nombrada en diferentes páginas de internet suena correcta para una consola que ha visto reducido su procesador Cell y la GPU RSX de 90nm a 65nm. Y de hecho cuadra con mi prueba con la PS3 Slim, funcionando a tope en el mismo test con Killzone 2 y arrojando un resultado de 101 vatios como máximo.

El ahorro de energía se debe básicamente a una nueva reducción en el proceso de fabricación de la CPU Cell - ahora a 45nm, similar a la de las últimas CPUs de Intel y AMD. Menos energía significa también menos calor, y con ello mayor fiabilidad. La GPU RSX sigue siendo de 65nm, así que imagino que a lo largo de 2010 se reemplazará por un modelo a 45nm, resultando en una consola aún más eficiente a nivel energético y manteniendo el mismo formato Slim.

Pero menos charla y más pruebas. Hemos comparado la PS3 Slim con el modelo de lanzamiento en varios escenarios, tomando también las medidas a una Xbox 360 Jasper (la primera edición). Para forzar al máximo el hardware, las pruebas se realizaron en una habitación con una temperatura ambiente de 30 grados Celsius (en las que fue muy "agradable" estar encerrado todo el día), y las mediciones se tomaron después de que las pruebas de instalación, carga y juego se hiciesen, para asegurarnos de que los ventiladores estuviesen funcionando a su máxima velocidad.

Las pruebas con Blu-ray, por cierto, se realizaron con un disco codificado en MPEG2, y creo que si fuese h264 consumiría mucha más energía. En este caso parece que al reproducir un viejo BD es más eficiente a nivel energético que dejando el XMB en reposo.

La conclusión es remarcablemente obvia. La PS3 Slim cumple todas las promesas de Sony acerca de su eficiencia y de ser un modelo más "verde", superando a la edición Jasper de Xbox 360 por unos pocos vatios mientras estás jugando y con una clara ventaja teniendo el menú de sistema en reposo y al estar la consola en standby. Asumiendo que tu entorno sea más fresco, es seguro decir que la PS3 Slim será aún más económica en la "vida real". Aquí lo importante es ver la cantidad de electricidad que devora el primer modelo de PS3 que salió al mercado. Funcionando al máximo de potencia, consume aún más energía que el máximo teórico de la fuente de alimentación de la Xbox 360 original.

Algo que se ha discutido muchas veces es que, independientemente de la comparación con la competencia (Xbox 360), estas consolas tienden a fallar, y los jugadores deben ser conscientes de ello, en especial los que compraron las primeras unidades que ya no se encuentran en garantía. Asumiendo que los fallos se deban al daño acumulado por el calor (como sugieren las evidencias), hay una razón más que justificada para vender tu consola original y comprar la nueva Slim - a no ser que necesites obligatoriamente la retrocompatibilidad con PS3, claro. Algo que era obvio durante las pruebas es que mientras el modelo original estaba francamente caliente, la Slim estaba mucho más fresca.

No solo eso, sino que la Slim también es más silenciosa. Con los 30 grados del entorno de pruebas, la vieja consola rápidamente alcanzaba el máximo volumen, mientras que la Slim, aún resultando audible, no producía ni de lejos un nivel tan alto de ruido.

En términos de cómo se traducen estos nuevos chips y la mayor eficiencia energética en tu factura de electricidad, la cosa funciona así. 1 kWh (kilovatio hora) es la unidad por la que se guía tu proveedor eléctrico. En Inglaterra, un buen precio para esta unidad es de más o menos 13 peniques. Asumiendo un uso conservador de 15 horas a la semana de juego con la consola funcionando al máximo, una PS3 Slim tendría un coste de 10,34 libras al año. La vieja PS3 "Fat", en cambio, costaría aproximadamente 21,19 libras al año.

No es un ahorro abismal, pero se agradece igualmente y es seguro afirmar que este ahorro se multiplicará significativamente en el caso de los jugadores hardcore que se ríen del concepto de usar sus consolas tan sólo 15 horas por semana.